因为天气寒冷，补给频繁延误，明军的剿匪进程极其缓慢。
河南的明军部署不足，各地防卫空虚，流寇进了河南之后就像鱼入大海，如入无人之境般，接连攻陷十多个州县，劫得大量粮食，各地投奔的饥民络绎不绝。
流寇队伍迅速壮大，并兵分数路，有的留在河南，有的入湖广，有的绕过潼关入陕西，有的在河南和山西之间反复横跳。
其中，张秉忠一路西进汉中，直逼四川，却迎面碰上四川土司秦良玉，张秉忠畏惧秦良玉和其麾下四川兵的威名，掉头就跑，被秦良玉追杀数百里，杀得丢盔弃甲损兵折将，灰溜溜地跑回了河南。
北京城里，朱由检最近越来越烦躁，在早朝发火的次数也越来越多。
晋陕豫传来剿匪不力的奏疏频频传来，袭杀秦川的计划也失败，反倒被他在太原城外挂了四百颗人头，搞得太原阳曲一带的人们谈及娄烦秦川时，无不纷纷色变。
这是挑衅，赤裸裸的挑衅！
人头树开花结果的事传到京师时，整个朝野都轰动了，街头市井酒档茶肆无不在谈论此事，说书先生开始把秦川描绘成朱厌转世的凶神，所过之处腥风血雨，兵锋所指血流成河。
还有人把静乐岚县和娄烦三地描绘成人间地狱，树木、屋檐等到处挂满了人头，娄烦孟家庄的所有窗户纸都是用人皮蒙的……
夜晚，小孩啼哭的时候，大人开始吓唬小孩：再哭的话秦川就来了。
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